▶누구의 이야기가 아니고 전체 서사가 도드러져야 한다고 생각했다. 그래야 편협하게 해석되지 않으리라 생각했다. 그래서 메인 캐릭터 전부를 이야기 속에 뭍어놓으려 했다. 박 목사가 악과 싸우기보다는 관찰자로서 관객들에게 감정을 넘겨주는 게 목표였다.

-'사바하'가 댄 브라운의 '다빈치 코드' 같은 시리즈물이라고 한다면 "주여, 어디 계시나이까"로 시작한 박 목사 서사의 출발점 같은 느낌인데.

▶시리즈라는 생각은 있다. 그래서 '사바하'는 박 목사 시리즈에서 나한이 주인공인 에피소드인 셈이다.

-그럼에도 불구하고 나한의 서사에 감정 이입이 쉽지 않은데.

▶편집을 많이 했다. 세 메인 캐릭터의 서사에 어느 누구에게도 힘을 싣지 않으려 했다. 그래야 전체 서사가 분명할 것이라고 생각했다. 감정적인 개연성을 지키면서 장르적인 쾌감을 주려다 보니 나한과 금화 분량 편집을 많이 했다.

-영화 속에서 상당히 친절하게 설명을 했는데도 불구하고 장르가 낯선 관객들은 이해를 잘 못하는 것 같기도 하던데.

▶그래서 설명하는 장면을 공들여 찍었다. 편집 안되려고.

-티베트 불교 예언가인 네충텐파 역으로 출연한 일본배우 타나카 민은 어떻게 캐스팅했나.

▶타나카민은 한국에는 '메종 드 히미코'로 잘 알려진 일본배우다. 정말 캐스팅에 공을 많이 들였다. 수많은 자료를 찾았다. 촬영 2주전에 캐스팅이 확정됐다. 타나카민은 할리우드 영화도 자신과 사상이 일치해야 출연한다고 하더라. '사바하'의 대사가 너무 좋아서 출연을 결심했다고 한다. 원래 티베트말로 하는 대사들이 있었는데 분위기가 잘 안 살아서 영어 대사로 만들었다. 대신 일본식 영어 발음이 나오면 안됐기에 연습을 정말 많이 했다.

-영화 속에서 눈 덮인 산길 도로를 지나 김제석을 찾아 가는 장면은 '곡성' 오마주인가. 황정민이 첫 등장하는 산악 도로.

▶아니다. '샤이닝' 첫 장면처럼 찍고 싶었다. 하얀색 설원에 검은 색 도로가 도드라지는 모습을 담고 싶었다.

-예고편에서 일찌감치 공개했듯이 김제석은 육손이다. 손가락이 좌우 여섯개씩, 열두개인데.

▶12지라는 상징이 재밌다고 생각했다. 여섯은 불교에선 완결을 뜻한다. 신이거나 악이거나.

-영생을 추구한 김제석의 목표는 무엇이었나.

▶대체로 종교의 창시자는 처음에는 선의에서 출발한다고 생각한다. 세상을 위해 좋은 일을 하려 했던 사람들. 그 사람들이 욕망에 의해 타락해서 문제가 생긴다고 생각했다. 그런 모습을 담으려 했다.

-등장에 비해 퇴장은 다소 허무한데.

▶항마와 관련해 여러 서적들을 참고했다. '검은 사제들'에선 악마가 사자형이다. 그래서 물로 없애는 방식을 썼다. '사바하'에선 뱀 형이다. 뱀은 호마법이라고 불로 없앤다. 그런 설정을 담으려 했다.

-김제석이란 이름은 제석천에서 따온 이름인가.

▶그렇다. 사천왕이 지키는 중심의 존재에서 따왔다.

-그것이 박정민과 만날 때 가부좌를 틀고 손가락으로 보여주는 수인이 계속 바뀌는데. 마지막은 항마촉지인이고.

▶그렇다. 지혜를 상징하는 지권인으로 시작해서 눈을 밝히라는 시무외인으로 갔다가 모든 마를 굴복시키는 항마촉지인으로 마무리했다. 이재인에게 각각의 뜻을 엄청 설명했다.

-'검은사제들' 박소담에 이어 '사바하'에선 이재인을 눈썹을 다 밀고 삭발까지 시켰는데.

▶부담이 있었다. 누구는 삭발 패티쉬가 있냐는 소리도 하더라. 어떤 외모로 갈지 고민을 많이 했다. 너무 외모가 도드라지면 그것의 이야기가 될 수도 있으니깐. 원래는 다른 배우를 쓸 생각이었다. 그런데 이재인이 쌍둥이란 설정이니 처음부터 1인 2역이라고 생각했다며 본인이 하고 싶다고 하더라. 마지막에 머리와 눈썹을 밀고 찍었다.

-이재인은 매우 좋던데. 어떻게 뽑았나.

▶오디션을 많이 봤다. 목소리가 너무 좋고 분위기가 묘했다. 영화 색과 딱 맞다고 생각했다.

-그 장면에서 CG 같은 느낌이 나긴 하던데.

▶일단 너무 추워서 배우가 많이 떨었다. 그래서 보정을 하는 한편 몸을 느리게 보여주고 싶어서 CG를 입혔다.

-왜 박 목사에 이정재였나.

▶'사바하'가 지방색이 강한데 그런 점에서 이정재가 주는 모던한 느낌이 좋았다. 그리고 최근 작품들 속에선 이정재가 무거운 역할을 많이 맡았지만 난 '태양은 없다' 같은 초반 작품 속 이정재 모습이 좋았다. 처음 시나리오를 쓸 때는 박 목사를 빌 머레이로 생각하며 썼다. 그러다가 마무리를 할 때쯤 '대립군'을 봤는데 그속에서 이정재를 보며 박 목사에 맡겠다고 생각했다.

-'검은 사제들'에서 강동원이 맡았던 최부제도 그렇고, '사바하'의 박목사도 그렇고 장재현 감독이 추구하는 어떤 주인공의 톤이 있는 것 같은데.

▶둘 다 내 모습이 많이 투영돼 있다. '사바하'에서 구글을 구선생이라고 하는 그런 유머. 거기에 성장할 여지가 있는 캐릭터.

-'사바하'가 출발점이라면 박 목사 캐릭터는 분명 성장의 여지가 있는 캐릭터인데. 자기 이야기를 친구 이야기로 빗대 이야기한 것도 그럴테고.